ロンドンを拠点に活動するアーティスト、写真家のルイス・ポーター（Louis Porter）の作品集。本書は、世界最大級の独立系貸出図書館であるロンドン図書館（London Library）の蔵書から採集したイメージを、ある書架の配列に基づき再構築した一冊。

作者がリサーチを行ったのは、ロンドン図書館の中でも1841年創設時のヴィクトリア朝的価値観を色濃く残す「科学・その他」カテゴリの書架です。独自の主題分類によるA-Z順で並べられたこの書架は、「Advertising（広告）」「Aeronautics（航空学）」「Agriculture（農業）」「Alchemy（錬金術）」など、異なるジャンルが隣り合わせながら、作者はこれらに合理主義が構築した「世界の秩序」そのものの枠組みを見出します。AIやアルゴリズムというブラックボックスが情報を支配する現代において、これらの知的分類がいかなる地層の上に組み立てられたのかを、考古学的な視点から問い直しています。

以下、本書よりー
本書の元となった「Search Engine」は、世界最大級の独立系貸出図書館であるロンドン図書館（London Library）から収集された写真を掲載した一連の「図書目録カード」です。作者が遭遇した順、すなわち主題別のアルファベット順に並べられたこれらのイメージは、書棚において「Sleep（睡眠）」と「Smuggling（密輸）」が隣り合い、また「Pleasure（快楽）」「Poaching（密猟）」「Poisons（毒）」をひとつの場所に集結させます。その並びは、私たちが当たり前だと思っている知識体系に対する、考古学的な探求の形を形成しています。

『Search Engine』の制作は、2021年11月から2022年5月にかけて、同図書館の「Science & Miscellaneous（科学およびその他）」部門の書架で行われました。英数字による分類法を採用する多くの図書館とは異なり、ロンドン図書館は部門と主題見出し（主に人文学に焦点を当てたもの）によって整理されています。「Science & Miscellaneous」セクションは、多種多様な主題が集まる受け皿となっており、その多くは1841年に図書館を創設したヴィクトリア朝時代の富裕層の関心を反映しています。例えば、このセクションに入って左側の列を進むと、「Advertising（広告）」「Aeronautics（航空学）」「Agriculture（農業）」「Alchemy（錬金術）」「Anatomy（解剖学）」「Animal Lore（動物の伝承）」「Arbitration（仲裁）」「Archery（弓術）」「Arms & Armour（武器と甲冑）」「Artillery（砲兵）」「Astrology（占星術）」「Astronomy（天文学）」といった項目に遭遇することになるのです。

『Search Engine』は「Cats（猫）」「Famine（飢饉）」「Rubber（ゴム）」といった一見ばらばらな主題を提示しますが、それらを繋ぎ止める枠組みには、合理主義的な世界秩序から生まれた視覚的な権威が響き渡っています。私たちに対するこのような権威の支配力は、「写真的なもの」がAIやアルゴリズムといったブラックボックスによって消費され、確率論的に吐き出される現代において、消え去るどころかむしろ強まっているように見えます。それはまるで、テーブルの上で回転する硬貨が、止まる直前に速度を上げ、激しく回転し続けるかのようです。本書は、私たちが現実の未来を経験するための知覚モデルを組み立てようとしている、その「写真の精神」に対する考古学的な夢として理解することができます。

Search Engine – of which this book is a reproduction – is a series of ‘catalogue cards’ featuring photographs sourced from the London Library, one of the world’s largest independent lending libraries. These images are ordered as the London-based artist, Louis Porter, encountered them – alphabetically by subject – on shelves that make neighbours of Sleep and Smuggling and bring together Pleasure, Poaching, and Poisons. The result forms an archaeological exploration of the systems of knowledge that we often take for granted.

The construction of Search Engine took place between November 2021 and May 2022 amongst the stacks of the library’s Science & Miscellaneous section. Unlike most libraries, which use alphanumeric classification systems, the London Library is organised by sections and subject headings – primarily focusing on the humanities – with Science & Miscellaneous providing the overflow for an eclectic group of subjects, many of which echo the interests of the Victorian men of wealth who founded the library in 1841. For example, when entering the section, on the left-hand row one would encounter: Advertising, Aeronautics, Agriculture, Alchemy, Anatomy, Animal Lore, Arbitration, Archery, Arms & Armour, Artillery, Astrology, and Astronomy.

Whilst Search Engine presents disparate subjects – Cats, Famine, Rubber, and so on – the frame upon which they are tethered resonates with an optical authority born of a rationalist world order. This hold on us not only lingers, as the ‘photographic’ is consumed and stochastically regurgitated by black boxes, but seems to be intensifying; much like a coin as it spins on a table, moving faster and faster, approaching the point where, suddenly, it stops. Taken as a whole, this book – Porter’s first for Perimeter Editions – could be understood as an archaeological dream of the photographic spirit from which we are assembling many of the perceptual models of our future experience of reality.

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